Es gibt Erlebnisse, die schreiben sich tief in unseren Körper ein – auch wenn sie lange vorbei sind. Traumatische Erfahrungen, vor allem in der Kindheit, hinterlassen nicht nur seelische Spuren. Sie verändern auch, wie unser Immunsystem arbeitet – oder eben nicht mehr richtig arbeitet. Besonders sichtbar wird das in einer neuen, komplexen Erkrankung: Long COVID. Eine wachsende Zahl von Studien zeigt, dass Menschen mit Traumaerfahrungen ein deutlich erhöhtes Risiko haben, nach einer Corona-Infektion an Long COVID zu erkranken – vor allem, wenn eine Reaktivierung des Epstein-Barr-Virus (EBV) dazukommt.

Der unsichtbare Rucksack: Wie Trauma unser Immunsystem beeinflusst

Kindliche Traumata wie Vernachlässigung, Gewalt oder der frühe Verlust einer Bezugsperson haben weitreichende Auswirkungen auf die Stressverarbeitung. Sie beeinflussen die sogenannte Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse (HPA-Achse), die unser zentrales Stress- und Immunsystem steuert. Chronischer Stress führt zu einer gestörten Cortisolregulation, die wiederum eine Entgleisung des Immungleichgewichts begünstigt – mit einer Tendenz zu dauerhafter Entzündung und schwacher Viruskontrolle (Danese & Baldwin, 2017; Miller et al., 2009).

Eine große Studie von Villanueva Van Den Hurk et al. (2022) zeigte: Menschen mit mindestens einem Kindheitstrauma hatten ein drei- bis sechsfach erhöhtes Risiko, nach einer Corona-Infektion an Long COVID zu erkranken – im Vergleich zu Menschen ohne Traumaerfahrung. Besonders stark war dieser Zusammenhang bei emotionaler und körperlicher Misshandlung in der Kindheit.

Das Epstein-Barr-Virus – ein alter Bekannter wird reaktiviert

Das Epstein-Barr-Virus (EBV), besser bekannt als Auslöser des Pfeiffer’schen Drüsenfiebers, gehört zur Familie der Herpesviren. Nach einer Erstinfektion bleibt es lebenslang im Körper – meist in einem latenten, inaktiven Zustand. Doch bei starkem Stress, Immunschwäche oder chronischer Entzündung kann es reaktiviert werden. Genau das scheint bei vielen Long-COVID-Betroffenen der Fall zu sein.

Eine Studie von Gold et al. (2021) fand bei 66 % der Long-COVID-Patient:innen serologische Hinweise auf eine EBV-Reaktivierung, während diese Marker bei Personen ohne Long COVID nur in 10 % der Fälle nachweisbar waren. Besonders häufig betroffen waren Personen mit schwerer Fatigue, Konzentrationsstörungen und autonomen Dysfunktionen.

Trauma + EBV-Reaktivierung = Long COVID?

Wenn man die Forschungsergebnisse zusammenfügt, ergibt sich ein schlüssiges – wenn auch erschreckendes – Bild: Frühere Traumata erhöhen das Risiko für eine gestörte Immunantwort, die wiederum die Kontrolle über latente Viren wie EBV schwächt. Wenn dann eine SARS-CoV-2-Infektion hinzukommt, kann es zu einer EBV-Reaktivierung kommen, die das Immunsystem überfordert. Das Resultat: chronische Entzündungsprozesse, Autoimmunreaktionen und eine Vielzahl von Long-COVID-Symptomen.

Eine aktuelle Übersichtsarbeit von Komaroff & Lipkin (2021) legt nahe, dass diese Mechanismen große Ähnlichkeit mit dem chronischen Fatigue-Syndrom (ME/CFS) aufweisen, bei dem EBV, HHV-6 und andere Herpesviren ebenfalls eine Rolle spielen. Auch dort wird eine Verbindung zu frühem Stress und traumatischer Lebensgeschichte immer deutlicher diskutiert (Wyller et al., 2016).

Was das für Betroffene bedeutet

Für Menschen mit Long COVID – insbesondere mit Symptomen wie Brain Fog, Erschöpfung, POTS oder Muskelschmerzen – kann es hilfreich sein, die eigene Lebensgeschichte mit in die medizinische Betrachtung einzubeziehen. Die Frage: „Gab es in meinem Leben frühe, tiefe Verletzungen?“ ist dabei keine emotionale Nebensache, sondern ein medizinisch relevanter Aspekt.

Gleichzeitig bedeutet das: Auch der Heilungsweg darf ganzheitlich gedacht werden. Psychotherapeutische Begleitung, traumasensible Körperarbeit, Stressreduktion und Pacing sind keine „weichen“ Methoden – sondern wichtige Bestandteile eines Regulationsprozesses, der das Immunsystem wieder in Balance bringen kann. Erste Studien zeigen, dass Psychotherapie und Mind-Body-Verfahren (z. B. achtsamkeitsbasierte Verfahren, Yoga, Atemarbeit) tatsächlich entzündungshemmende Effekte haben und das Immunsystem modulieren können (Bower & Irwin, 2016; Zahran et al., 2024).

Fazit – Der Körper erinnert sich

Long COVID ist keine reine Folge des Virus. Für viele ist es das Ergebnis eines Zusammenspiels aus biologischer Infektion, seelischer Vorgeschichte und immunologischer Reaktion. Trauma macht Menschen anfälliger für chronische Entzündung, Virusreaktivierung und Immunfehlregulation – ein Risikofaktor, der oft übersehen wird.

Doch in diesem Wissen liegt auch eine Chance: Wer versteht, wie eng Körper und Psyche miteinander verknüpft sind, kann neue Wege zur Heilung finden – jenseits von Symptombehandlung hin zu echter Regulation. Auch wenn der Weg lang und voller Umwege ist: Er beginnt oft mit der Erkenntnis, dass es nicht deine Schuld ist. Und dass es Hoffnung gibt – auch für dich.

Meine Erfahrungen mit Long Covid kannst Du hier nachlesen: Long Covid – Wenn man plötzlich nicht mehr funktioniert * Long Covid – (K)eine Therapie

Quellen (Auswahl):

• Gold, J. E. et al. (2021). Evidence of Epstein-Barr virus reactivation in long COVID. Pathogens, 10(6), 763. Link
• Villanueva Van Den Hurk, A. et al. (2022). Childhood trauma predicts long COVID symptoms. medRxiv. Link
• Danese, A., & Baldwin, J. R. (2017). Hidden wounds? Childhood trauma and long-term health. Psychological Medicine, 47(2), 1-17.
• Komaroff, A. L., & Lipkin, W. I. (2021). Insights from myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome may help unravel the pathogenesis of post-acute COVID-19 syndrome. Trends in Molecular Medicine, 27(9), 895–906.
• Bower, J. E., & Irwin, M. R. (2016). Mind–body therapies and control of inflammatory biology: A descriptive review. Brain, Behavior, and Immunity, 51, 1–11.